Az epilepszia a központi idegrendszer visszatérõ, görcsrohamokban jelentkezó mûködés zavara. Más betegségek is járhatnak rohamokkal, ezért az epilepszia teljes biztonsággal csak ezek kizárásával állapítható meg. Ilyenkor az agyi bioelektromos folyamatok zavara esetén keletkezõ, idegi szintû elektromos „kisülések” okozzák a tüneteket, melyek kialakulásuk helye szerint nagyon eltérõek. A gyógykezelés módját a görcsrohamok, illetve a görcsrohamok közti szünetek hosszának függvényében határozza meg.
A görcsöket kiválthatja, pl. stressz, félelem, fény, zaj, idõjárás-változás, hangulatváltozás, de akár alvás közben is létrejöhetnek. A közelgõ rohamot a viselkedés megváltozása, merev tekintet , nyüszítés, félelem, elbújás is jelezheti.
A nagy roham az egész testre kiterjed. Az állat lábaival futó mozgásokat végez, görcsösen összezáródott szájából nyál szivárog , nincs tudatánál , fájdalmat nem érez. Ez az állapot percekig tart, bár a gazdinak óráknak tûnik.